West & Co. : archives d’un magasin général de Hearst

Au cours de la semaine de 14 mai dernier, M. Terrance (Terry) West était passage à Hearst, en compagnie de son ami M. Frank Pellow. En plus de participer au lancement de son dernier roman intitulé The Methodist Men, M. West profitait de l’occasion pour faire un très beau don au Centre d’archives de la Grande Zone argileuse. Né à Hearst, en 1942, Terrance West est le fils de Harvey et Gertrude West. Son père s’établit à Hearst en 1919, où avec l’aide d’un partenaire silencieux Edgard Pellow (le grand-père de son ami Frank), il fonde le magasin général West & Company. En 1921, il épouse Gertrude Howard, fille de Edward Talbot Howard, premier pharmacien de Hearst. Together, they raised six children and developed the store at the corner of 9th and George into a thriving business that was to continue for fifty years.¹

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Ce sont les archives de la West & Co. que M. West nous a confiées. Il s’agit d’un fonds de 2,2 mètres linéaires où l’on retrouve les divers journaux de comptabilité de ce magasin général, pour la période allant de 1919 à 1967. Ces documents fourmillent d’informations qui permettront aux chercheurs et aux chercheuses de découvrir diverses facettes de la vie à Hearst. Étant donné que West & Co. était un magasin général, en les consultant on pourra découvrir le type de denrées et de vêtements ou d’objets les plus vendus, selon les décennies. Par ailleurs, un coup d’œil rapide permet immédiatement de constater que les difficultés engendrées par la crise économique des années 1930 se répercutent sur le magasin qui doit soutenir, pendant de longues périodes, le crédit qu’il consent à ses clientes et à ses clients. La liste des employées et employés, leur salaire, de même que les bonnes et mauvaises créances ainsi que les couts d’entretien de l’entreprise se retrouvent également dans le fonds. S’y ajoutent des coupures de journaux et quelques documents au sujet de la famille West. Le Centre d’archives procèdera à la classification du fond West & Co. dès que ses ressources le lui permettront. Les personnes s’intéressant à divers aspects de l’histoire de Hearst, pourront par la suite, y découvrir de nombreux éléments du vécu de cette petite ville nord-ontarienne, entre 1919 et 1971.

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Photos : Collection Terry West.

1. Harvey West à l’intérieur du magasin West & Co., 1945.
2. Harvey et Gertrude West devant le magasin West & Co., 1940.

Source :

1. Clayton’s Kids Committee, Grace West, Clayton’s Kids, Pioneer Families of Hearst Public School, Ottawa, St. Joseph Documents, second printing, 2009, p. 358-359.