Dans la Grande Zone argileuse nord-ontarienne, plusieurs des villages fondés au début du XXe siècle ont depuis disparu. Ces villages, de type forestier ou agricole, regroupaient de nombreuses familles. Étant donné l’absence de routes et le nombre élevé d’enfants, les petites communautés ainsi que les rangs, possédaient généralement une école, permettant aux enfants de faire des études primaires dans leur milieu. Dans les communautés où il n’y avait pas d’église, l’école servait également de chapelle, où l’on célébrait la messe du dimanche et les autres fêtes religieuses.
À Fryatt, un village autrefois situé entre Mattice et Val Coté, une école-chapelle fondée au début des années 1920 permettait d’éduquer les enfants de la première à la huitième année. Cette dernière est remplacée en 1928 par l’école élémentaire Ste-Jeanne D’Arc, où les élèves de la première à la huitième année sont réunis dans la même salle de classe. En raison de l’accroissement de la population étudiante, on agrandit l’école en 1940. L’augmentation étant de courte durée, l’une des deux salles de classe devient la résidence de l’enseignante. L’école Ste-Jeanne D’Arc ferme au début des années 1950 en raison du déclin de la population. Au moment de la fermeture, des documents textuels reliés à l’école ont été sauvegardés par Fabien Brisson, père d’Huguette Brisson. Cette dernière les a remis au Centre d’archives de la Grande Zone argileuse, en 2013. Classifié et maintenant accessible aux chercheurs et aux chercheuses, le fonds contient des registres journaliers et généraux de l’école entre 1929 à 1949. Un document présentant l’équipement nécessaire au fonctionnement de l’établissement y figure également. N’hésitez pas à venir consulter ce fonds!
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Image : Daily Register, Fryatt, 1930. Collection Brisson/Girard.